Tshisekedi, les Émirats arabes unis, Primera Gold, exploitation d’or… Une alliance potentiellement dangereuse

La présidence congolaise de Félix Tshilombo a défini les termes d’un accord minier à grande échelle avec le Émirats arabes unis (EAU). Cette alliance sans précédent avec les Émirats arabes unis devait déboucher sur une collaboration pour étudier le potentiel d’une « douzaine de permis miniers » d’importance stratégique.

L’accord actuellement en discussion s’inscrit dans le cadre d’un rapprochement diplomatique entre Félix Tshisekedi et Mohammed bin Zayed al-Nahyane. Elle a déjà pris la forme de la création de la joint-venture congolo-émiratie Primera Gold SA en décembre 2022, avec un capital majoritaire détenu à 55% par les Emirats et l’objectif de formaliser l’extraction d’or (plus de 15 tonnes par an) par les mineurs artisanaux de l’Est de la République démocratique du Congo (RDC). Kinshasa affirme que ce projet initié dès janvier 2023, mettra fin à « l’exploitation minière illégale dans la région », en particulier par le Rwanda et l’Ouganda, où une grande partie de l’approvisionnement mondial en or est extraite.

Captage illégal des flux

Même s’ils se vendent comme une « exploitation minière d’or éthique », Primera Gold a été accusée d’illégalement « monopoliser le marché d’exportation de l’or ». Les statistiques officielles montrent que 45 jours ont suffi pour exporter « 207 kilogrammes d’or, contre 34 kilogrammes qui ont été exportés légalement en 2022 », et le gouvernement espère atteindre 15 tonnes d’ici la fin de l’année.

Les autorités locales sont enrôlées pour aider à accroître la capacité de l’organisation à intercepter l’or qui sort illégalement du pays. Dans une lettre datée du 9 janvier et adressée à Félix Tshisekedi et aux autorités locales, le gouverneur du Sud-Kivu Théo Ngwabidje Kasi les a exhortés à ne pas renouveler les licences des négociants en or artisanaux.

Une alliance potentiellement dangereuse

La portée de l’alliance nouvellement formée avec Abu Dhabi est énorme. Les Émirats ont exprimé leur intérêt pour la « libération d’un certain nombre de licences (permis) » détenues par la Gécamines, propriété du gouvernement congolais dans l’ancien Grand Katanga (sud-est de la RDC). L’un des principaux acteurs dans ce domaine est la société émiratie Primera Group Limited, propriétaire de Primera Gold et est en train de former Primera Metals, une société axée sur le « coltan » minerai stratégique.

Ce n’est cependant pas la première fois qu’Abu Dhabi montre un goût pour les mines congolaises. Déjà en 2021, les Emirats avaient identifié trois permis dans la zone aride de Zani-Kodo, dans la province de Ituri. Leur cession s’est finalement révélée impossible, car leurs véritables propriétaires étaient des figures du régime.

Des discussions très secrètes se poursuivent entre Kinshasa et Abou Dhabi, et elles semblent être en cours dans un certain nombre d’obstacles juridiques. Cela est particulièrement vrai pour le PE 591, un permis jugé prometteur et très recherché par les Émiratis, qui couvre la mine industrielle de cuivre et de cobalt de Kalukundi (province du Lualaba). Swanmines, une société acquise par le géant kazakh basé au Luxembourg, Eurasian Resources Group (ERG), a arrêté ce permis.

Le retrait de l’autorisation du groupe kazakh a été annoncé par les autorités congolaises au début de l’année en raison de la rupture de contrat du groupe, en particulier l’absence d’une étude de faisabilité actualisée. Cette décision touche le groupe minier à un moment où il travaille depuis quelques mois sur une stratégie visant à relancer et maximiser ses différents atouts.

Benedikt Sobotka, le PDG du groupe minier, s’est rendu à Kinshasa la fin du mois de janvier à la lumière de la situation. En réponse à la position catégorique de la présidence, ERG a finalement décidé de porter le différend devant l’International Cour d’arbitrage de la Chambre de commerce internationale (CCI) à Paris.

Kahumbu Mandungu Bula sert de pont entre Kinshasa et Abu Dhabi.
Félix Tshisekedi était accompagné de la Ministre des Mines, Antoinette N’Samba, de son Directeur de Cabinet, Guylain Nyembo, et son adjoint, André Wameso, lors de sa dernière visite à Abu Dhabi le 19 janvier 2023. Kahumbu Mandungu Bula, également connu sous le nom de « Kao », qui a remplacé Fortunat Biselele au poste très convoité de Conseiller du chef de l’Etat au début de l’année, était également membre de la délégation. Il est le traducteur entre Tshisekedi et Mohammed, les deux chefs d’État qui ont foi en cette domination mission.

Bula a été présenté à Abu Dhabi par un certain nombre de personnes, dont l’homme d’affaires libano-sénégalais Karim Harati, et a depuis établi une relation de confiance avec les Émiratis arabes unis. Et cela a commencé avec la présidence de Joseph Kabila, pour laquelle il avait facilité la première formalisation de l’accord avec l’opérateur portuaire étranger DP World pour le port Banana. Protégé de François Beya, il a ensuite repris cette affaire sous la supervision de Tshisekedi, obtenant finalement le poste de Coordinateur exécutif du bureau de coordination et de suivi du projet en septembre 2022.

« Il a constitué Primera Gold group en mars 2022, avec Ajay Bathia qui détient des parts par l’intermédiaire de « Sampli international holding ». Cette société, initialement présentée en tant que startup, sert désormais de véhicule pour les émirations minières en RDC ».

Bula dit « Kao » gère exclusivement les affaires de Primera Gold, en contact direct avec le président de la République et quelques fonctionnaires mis dans la confidence, comme le ministre des Finances, Nicolas Kazadi, qui est en charge de communication. Joseph Kazibaziba, avocat et homme d’affaires congolais, prend la direction de Primera Gold. Travaillant pour la compagnie minière chinoise Congo Jia Xin, il dirige également la Chambre des mines du Sud-Kivu et possède de nombreuses sociétés de négociation minière en RD Congo et au Luxembourg.

Sibtein Alibhai, un homme d’affaires canadien né aux Émiratis, représente les intérêts d’Abou Dhabi. Depuis lors, il s’est concentré sur le commerce des pierres précieuses au Mozambique, et de l’or avec des entreprises établies à Bukavu (Sud-Kivu), Goma (Nord-Kivu) et Dubaï, où il a investi dans l’immobilier.

Par Didier Amani sur https://mines.cd/tshisekedi-les-emirats-arabes-unis-primera-gold-exploitation-dor-une-alliance-potentiellement-dangereuse/